Escritura

Originalmente se trataba de una escritura pictográfica con rasgos silábicos o fonéticos tipo rebus. Este sistema de escritura fue adecuado para mantener registros tales como genealogías, información astronómica y listas de tributos, pero no representaba el vocabulario total de la lengua hablada de la forma en que los sistemas de escritura del "viejo mundo" o la escritura maya podían hacerlo. Ya en los tiempos coloniales además los códices fueron usados para enseñar la doctrina cristiana dando origen a los catecismos testerianos que podían ser “leídos” a la usanza anterior a la conquista de México.

Los españoles introdujeron el alfabeto latino, el cual fue utilizado para registrar una gran cantidad de poesía y prosa mexicana, algo que de cierta forma compensó la pérdida de miles de manuscritos mexicas quemados por los invasores europeos. Importantes trabajos de léxico, como el "Vocabulario" de Fray Alonso de Molina en 1571, y descripciones gramaticales, por ejemplo, el "Arte" de Horacio Carochi en 1645, fueron producidos usando variaciones de esta ortografía. La ortografía de Carochi usó cuatro diferentes diacríticos: el macrón (ā) para las vocales largas; el acento (á) para vocales cortas; el circunflejo (â) y el grave (à) para el saltillo en diferente posición.⁶⁸

Actualmente, existen dos convenciones diferentes que usan diferentes subconjuntos del alfabeto latino: la ortografía tradicional y la ortografía moderna que ha aceptado la SEP. La Secretaría de Educación Pública de México (SEP) es la institución que regula las reglas de la ortografía, y la que ha establecido un sistema de escritura práctico que se enseña en los programas de educación primaria bilingües en las comunidades indígenas. El siguiente cuadro recoge convenciones usadas en la ortografía clásica y en la ortografía de las variantes modernas para transcribir los diferentes fonemas:

Fonemas

/a, a:/

/e, e:/

/i, i:/

/o, o:/

/p/

/t/

/k/

/kʷ/

/ʔ/

/ʦ/

/ʧ/

/t͡ɬ/

/s/

/ʃ/

/l/

/j/

/w/

/m/

/n/

Clásica

A a

E e

I i

O o

P p

T t

C c Qu qu

Cu cu -uc

Tz tz

Ch ch

Tl tl

Z z C c

X x

L l

Y y

Hu hu -uh

M m

N n

Modernas

A a (Ā ā)

E e (Ē ē)

I i (Ī ī)

O o (Ō ō)

P p

T t

K k

Kw kw

H h (J j)

Ts ts

Ch ch

Tl tl

S s

X x

L l

Y y

W w

M m

N n